1793年、フランスの最後の女帝、メアリー·アントワネットがパリ革命広場で死刑判決を受け、贅沢三昧を極めたこの女帝はフランス人がパンを食べられないのを見て、無邪気に笑い、「じゃあなぜ彼らはケーキを食べないのか」と尋ねたという。
欧州の王室から戒めの言葉として使われ、浪費を防ぐ言葉だった。
メアリー女帝のことは2017年になってようやく完全に公開され、女帝の生前の唯一の城であるベルサイユ宮殿の裏庭レモ川のほとりにあるロナウド城も公開された。
何と言ってもお城には見えない荘園が、贅沢で有名なメアリー女帝の所有であることは、多くの人には意外でした。
ヨーロッパの王室や貴族の象徴である城は、巨大で複雑な建築様式とラグジュアリーな装飾で知られており、例えばドイツのニュースワンブルク城やエディンバラ城の場合、造価だけで天文学的な数字となっています。
しかし、ロナウド城は土地の価値を差し置い上海から長春飛行機て2万ユーロに過ぎず、世界で最も安価な城だと言われている。
ロナウド城は、メアリー女王の権力絶頂期に建設された。1788年、芳華の女王は、堅苦しいベルサイユ宮殿に入居しようとしなかった。王室は反対したが、裏庭に農場型の城を作り、外河から水を引いて湖になり、木を切って家ごとに花廊果樹園を建てた。すべての建材は農場から出た。
今でもフランスには二つの説があるが、その最たるものは古典『ベルサイユ宮殿伝記』にある。女王の「荒唐無稽さ」を指し、国富の浪費による飢餓に抵抗して爆発した。1995年に撮影されたドキュメンタリー『メアリー女帝』も、多くの人に認められ、受け入れられている。
ドキュメンタリーでは、メアリー女帝がこの風采の上がらない城を築いたのは、国王や他の王室のメンバーとガーデンパーティーをしやすいようにするためでした。
周囲には柵や高さ数メートルの塀が張り巡らされており、王室のプライバシーが外部に漏れないようにするとともに、女帝が大胆に王室の服装に手を加えられるようにして、欧州百年のファッションをリードし大阪から天津飛行機てきた。
集まりがない時は、女王が牧場の女工のように装ったり、村人のふりをして村をぶらつき、最後に王と「偶然の出会い」をする。
しかし、仕事に夢中になっていた書生の夫は、このような状況を好まず、寂しくなると、「女王とスウェーデン伯爵が城で密会している」という話が出てきた。
一説によると、14歳でフランス皇太子妃になり、18歳で母儀フランス人になったメアリー女帝は、早期に祝宴舞踏会や衣装に酔って「赤字マダム」と呼ばれたが、後期には多くの保皇派（ヒューゴ、デュマ、スティーブン·ツウィグなどの文豪）を率いて3日間、相手と舌戦を繰り広げたという。
フランスの啓蒙思想家を代表する人物の一人であるルソーは、「懺悔録」第6巻で、「女王が『なぜケーキを食べないのか』という言葉を絶対に口にしなかったのは、後世の人々が憤慨をぶちまけたからだ」とし、「そうでなければ、彼女が農場で果物を栽培してまで、自ら乳を搾ってケーキを作って、下の人と一緒に食べることはできないだろうか」と書いた。
ルソーの「懺悔録」説を支持する人々は多くの疑問点を指摘しているが、その中で最も説得力があるのは、城の中のシンプルで華のない内装で、女帝の控え室は屋根裏に設けられ、空間は10平米未満、ベッドの幅も1メートル未満で、部屋の中で最も高価なのはベルサイユ宮殿から来たロウソク台のペアであり、女帝のお気に入りでもある。
フランス革命後、誰もがロナウド城の中や地下には女帝が集めた財宝が隠されていると思っていたが、取り合いの末、ロナウド城は破壊されずに生き残った。二百年以上の捜索と調査を経て、2013年になって、ロナウド城には宝物がないと正式に宣言した。修復してから4年後に公開された。
この4年の間、フランスの職人は毎日のように悩み、女王がどこからこんな粗末な木材を探して回廊を建設したのか、工芸は難しくないとはいえ、元に戻すのは非常に困難であった。
女帝がどこから陶芸を学んだのかと悩むと、植木鉢まで自ら土窯で作り、しかも絵柄もさまざま。
調べてみると、フランスの職人はもう一つの不思議な真実を発見した。この城の中の大部分の建物、家具、装飾品は、女王が独立したか、あるいは製作に参加して完成したものである。
城には図書室があって、職人たちが抱えていた難題をまとめている。
つまり、メアリー女帝が直接建設に参加した時、お金を使わなかったということであり、両手で製作費を最小限に抑えることができたということだ。
褒貶が入り交じっているとはいえ、これはロナウド城の観光客へのアピールにはつながらず、血筋のつながった北欧の王室メンバーでさえ、この「世界で最も安価な城」を直接見に来たことがある。
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